使用消泡劑是用來避免氣泡的形成或將已形成的氣泡盡快排除，因此，消泡劑一般應具有以下"個性質：①有選擇性的不相溶。②具有高度的展布能力。③要有較低的表面張力。消泡劑在涂料中要有一定的溶解度，才能遷移到空氣界面上，相溶性太好，不能遷移進氣泡壁，反而進入整個涂料體系，此時消泡作用微乎其微。但如消泡劑溶解度太小，會導致漆膜缺陷，如縮孔、霧影等。適當的消泡劑應在相溶性與不相溶性之間尋找一個“平衡點”。

消泡劑必須與穩定的表面活性劑層結合并滲入到泡膜雙分子膜中，接著必須快速地展布開，穿過裂開的表面活性層，這層薄膜與先前穩定的夾層表面活性劑比，彈性有了顯著地降低，這種不穩定導致分子膜裂開，從而消泡。

消泡劑用于消除涂料中的氣泡，有時將“消泡”和“脫泡”區別開來是有利的。首先，氣泡必須達到表面，這個過程稱之脫泡，然后氣泡在表面破裂稱之為消泡。脫泡劑的功能是提高氣泡的上升速度。這些助劑使相鄰的氣泡互相聚集合并，然后由于體積變大，向表面運動的速度加快，脫泡必須在整個涂層中有效地發揮這個作用。相反，消泡劑只在表面有效，它們只破壞上升至表面的氣泡。實際上不可能將一個助劑的工作機理明確地定義為消泡或脫泡，可能在某種場合同脫泡劑更合適。作為消泡劑可行化學結構應是一些具有低表面張力的分子，如礦物油、有機硅及其改性化合物，無有機硅的聚合性化合物、氟碳化合物等。